Een acute hepatitis B verloopt bij kinderen meestal zonder klachten. Bij volwassenen treden in ongeveer 40% ziekteverschijnselen op, zoals moeheid, slechte eetlust, griepachtige verschijnselen, buikklachten, koorts, icterus (geelzucht) en gewrichtsklachten. Alleen met een bloedprik kun je echt verklaren dat je de soa Hepatitis B hebt. 

Bij een deel van de mensen die besmet zijn geraakt, blijft het hepatitis B- virus aanwezig. Als het deel van het oppervlak van het virus langer dan zes maanden aantoonbaar is in het bloed, spreekt men van chronische hepatitis B.

• Het merendeel van de mensen met chronische hepatitis B heeft geen klachten;
• 1/3 van de mensen met chronische hepatitis B krijgt complicaties, zoals levercirrose en leverkanker;
• Complicaties ontstaan 20-50 jaar na de besmetting.